在古运河与采菱港的交汇处,有一座摇摇欲坠的古祠,古祠内已经空无一物,有的墙体已倾倒。尽管风雨飘摇,但门楼上精致的砖雕,明朝风格的柱础,完好保护在墙体里的抱石,均令文物工作者惊喜不已。他们认为,在沧海桑田的市区,能够存留一处明朝古祠实属不易,更可贵的是,这座古祠拥有深厚的人文底蕴,如果在古运河开发保护过程中加以修缮,将成为运河边难得的人文景观。
这座白氏宗祠印证了白氏家族的最高荣耀。它始建于明朝景泰元年(1450年),迄今550多年,三排四开间,共520多平米。常州白氏先贤中声誉卓著者首推明代邢部尚书白昂(1435-1503年),1457年中进士,授给事中,曾被委任在凤阳负责修缮明祖陵,他尽力节省开支,以赈饥民,从而广得民心,后又任应天府丞,为官忠贞清廉,处事敏捷果断,剿匪平寇,功绩显赫。晚年,白昂回到故乡常州,弘治皇帝多次敕谕,称赞白昂有“宏裕之量,明达之才”,并亲下御文刻碑,立于白氏宗祠,现御碑收藏于常州博物馆碑廊。
白氏族人集资保护
白氏族人告诉记者,他们至今记得,解放前白氏祠堂内还悬有三块匾额,门额“白氏宗祠”,由前清进士、书法家钱振钅皇题写,另一块“宏裕明达”,则是弘治皇帝的御笔,另有一碑上刻有对联“南阳家声远,东里得春先”。据族人回忆,离祠堂数百米外,曾经建有“归乐园”,是白昂告老还乡后在此居住的地方。
常州白氏族人对保护家族古迹十分重视,早在1983年,白清渊与白仲官就给政府有关部门写信,呼请保存和修复白氏宗祠。在新加坡的白氏宗亲白凤毛先生闻讯后,三次到常巡看“白氏宗祠”,表达修复古祠、思念祖先之情。
近年,白氏族人已在家族内部筹资十多万元,准备续修《晋陵白氏宗谱》,并修缮白氏宗祠。
相关文物保存丰富
据了解,白氏家族于1000多年前迁居常州,始迁祖白继升从河南洛阳逃难到武进卢家巷落脚,从此绵延常州、武进、无锡、宜兴各地,迄今常州无锡两地白氏族人已逾5000。
市文物工作者介绍,千百年来,白氏家族出过不少对地方和社会有过贡献的人才,同时也留下了不少文化遗存,如果这座白氏宗祠得到修缮并对外开放,许多遗存就能够得到集中展示,成为一道文化景观。