从医学研究工作中退休后,我同妻子在希尔顿?海德岛上的一个封闭社区安了家,该社区周围都是游艇俱乐部和高尔夫球场。但是,当我动身前往岛的另一端时,我走的是没有铺砌的路,路两边排列的是有漏缝的小屋。岛上许多土著居民的“生活方式”与我的舒适生活形成了令人震惊的反差。
通过与当地居民交谈,我发现,绝大多数女佣、园丁、女招待以及建筑工人等这些使该岛正常运转的人们很少享有或根本享受不到医疗保健。对我来说,这种情形太令人愤慨了。我感到奇怪的是为什么没有人为此做些什么。于是,我父亲的话语??小时候父亲每天都问我们的话语,又浮现在我脑海中:“你今天为别人做了什么?”
尽管我父亲几年前就去世了,但是,我认为我还不想令他失望。因此,我开始寻求解决办法。岛上到处都是退休的医生。如果我能够劝他们一星期花几小时的时间做志愿服务工作,我们就可以为那些急需保健的人们提供基本的医疗保健服务。我所接触的大多数医生都赞同这种想法,只要他们能够毫不费力地重新获得执照。我费了一年的时间以及不懈的努力,但是,我终于说服州立法者为那些在不赢利的诊所做志愿服务的医生颁发了特殊执照。
镇政府捐献了场地,当地居民捐赠了办公及医疗设备,一些可能的患者自愿在周末装饰即将成为诊所的房子。我们把诊所命名为“医疗志愿者”,并于一九九四年开门营业,所有人员都是退休的医生、护士和牙医,还有将近一百五十名非专业志愿人员。当年我们出诊的病人有五千名;去年我们则为一万六千名。
不知何故,有关我们所作所为的消息传开了。不久,我们收到了全国各地退休医生打来的电话,要求我们帮助在他们社区也开办VIM诊所。我们竭尽所能??如今开办了十五家其他的诊所,但我们还是满足不了需要。不过,上个月,我认为我父亲的话语在北方产生了效应,在迈克内尔消费者保健中心??泰诺的制造商??产生了效应。迈克内尔的一笔较大赠款使我们能够对这些需求做出回应,帮助在全国各社区建立其他的免费诊所。