甚至就在史学家约瑟夫?埃利斯成为畅销书作家之前,他就以生动的演讲而闻名。他在马萨诸塞州Mount Holyoke大学讲授的课程很受欢迎,通过描述他自己在越南的战斗经历,他经常使得课堂讨论气氛活跃。但是,随着艾利斯的名声逐渐扩大??他有关《开国者》的书获得了享有声誉的国家书籍奖和普利策奖金,历史教授开始向地方和全国报刊的记者讲述他的战斗经历。去年,《波士顿环球报》刊登了有关艾利斯在越南的战斗经历的报导后,某个了解艾利斯真实情况的人揭发了他。上星期,《波士顿环球报》透露,以解释国家历史而闻名的艾利斯将为他自己的过去做一些解释。
“即使在生命的鼎盛时期,人们也会犯错误,”可怜的艾利斯说。原来是这样:著名的历史学家虽然在军队服过役,但是他的战争岁月不是在东南亚的丛林中度过的,而是在西点军校讲授历史。他还夸大了他在反战运动中的作用,甚至夸大了他中学的体育运动记录。他的陈述使他的同事、史学界的同僚以及学生震惊??这些人感到奇怪的是,如此有成就的人为什么还要美化他的过去。但是,成功与坦率似乎并不总是密切相连。保密专家说,甚至在卓越的成就者中,也有十分之一的人在蒙骗??纵情于空虚的吹嘘和更严重的犯罪等,比如剽窃、把军事记录编成小说、制作假学术文凭或更糟的行为。“克罗尔会员”的欧内斯特?博德说,令人感到奇怪的是,那些美化过去的著名人物一旦成名就经常这样做??“克罗尔会员”进行了成千上万次的背景核查。博德说,“他们似乎不像是在利用这些谎言去攀爬社会阶梯。”
那么,是什么驱使他们这样做呢?心理学家说,一些人成功了,至少部分成功了,因为他们只是迎合了别人的期望。无论多么著名,那些人都可能为自己的不足感而困扰。“从外表上看,这些人除了显得脆弱外一切都很正常,”丹尼斯?撒尔曼说,他是一名纽约的心理分析学家。“但是,在内心深处,这些人觉得没有内涵,感到空虚。”