软交换机的概念、特征和作用

　　一、引言

　　随着通信网络技术的日益完善，特别是近来年ＩＰ技术的日益成熟，通过分组网络实现端到端融合语音、数据、视频的应用已经表现出在未来市场越来越强的竞争力。 目前人们已认识到分离的语音、数据、视频网络必将逐渐融合演变成为集多种业务于一体的、分组ＩＰ的、开放的下一代通信网络（ＮＧＮ）。

　　近一年多来，人们对ＮＧＮ的关注与讨论正顺应了这种市场发展趋势。可喜的是人们对ＮＧＮ的表述尽管有所不同。但在整体大的原则上已有了如下的共同认识：

　　ＮＧＮ将基于分组数据网络和统一的ＩＰ协议，即使对ＩＰ分组技术持保守看法的人们也都同意在未来几年里融合的数据网络技术将成为电信运营商的核心网络技术，没有人再对ＩＰ技术作为电信运营商ＮＧＮ基础骨干业务平台提出异议。ＮＧＮ将意味着各种业务和应用的传输技术完全向分组、宽带ＩＰ迈进和融合，智能光技术、ＤＷＤＭ技术和高速路由与分组交换技术将被充分利用。

　　ＮＧＮ将提供综合开放的整体网络构架体系，其发展目标是采用统一的网络技术融合各个应用网并实现端到端多媒体业务融合。ＮＧＮ网将使各业务网——无线网与有线网、固定网与移动网、话音网与数据网统一于共同的传输基础和网络应用平台。

　　软交换机作为基于商用硬件平台，采用开放、标准、多协议和可运营管理的技术代表，将成为ＮＧＮ中重要而关键的系统和设备技术之一。然而，必须看到，由于国内具有一定规模的软交换机组网和实践还不多见，有关软交换机的讨论和实践还仅停留在局部和个体技术的概念层面上。近一年来，随着人们对软交换机有了一些实践，对其认识不断加深了解以后，开始发现单用软交换机技术来构建ＮＧＮ会面临一系列的挑战和一些根本观念上的冲突。笔者认为，其中一些关键问题的核心可能并不在于技术，而在于我们认识问题的观念、角度和思维方式。因此，笔者认为目前非常有必要重新回到问题的基本面来再次审视软交换机技术的概念、特征以及在ＮＧＮ中所扮演的角色。

　　二、软交换机的基本概念

　　尽管软交换机是目前关于ＮＧＮ讨论的热点，然而人们对其概念仍有些似是而非。那么它究竟是设备概念﹖系统概念﹖体系概念﹖还是技术架构﹖软交换机与ＩＰ电话和ＮＧＮ的关系究竟是什么﹖